──────────────────────────
🌷 الفصل الثاني والخمسون -
──────────────────────────
عند رؤيتي ذلك، ابتسمتُ أيضًا بشكل عفوي.
"لديكِ أم رائعة."
"نعم، لو كان لديها عيون للرجال، لكانت سوف تكون مثالية حقًا."
رفعت سالي زاوية من فمها وابتسمت بشكل خبيث.
"على أي حال، كل ذلك بفضل والدتي حيث أنني، أنا التي لم أستطع حتى أن أخطو خطوة على عتبة المدرسة، قرأت الكثير من الكتب وحصلت على وظيفة كخادمة في فندق فخم."
"إذاً ..."
نظرتُ إلى الرسالة التي تركتها سالي وأجبتها.
"ألن يكون من الأفضل لأختك الصغرى أن تذهب إلى المدرسة أيضًا؟"
"هذا صحيح، لكن..."
"ماذا لو أرسلتُ اختك الصغيرة إلى المدرسة؟"
"... عفواً؟"
رمشت سالي بعينيها، ولم تفهم على الفور ما كنت أقوله.
ثم هزت رأسه بقوة.
"لا، لا، سيدتي. لا يجب أن تكوني لطيفة هكذا. أختي الصغرى أيضًا في سن يجب عليها أن تبدأ فيه العمل قريبًا. لذا من الآن فصاعدًا، عليها أن تتعلم ..."
"سالي."
تواصلتُ معها بصريًا بنظرة جادة.
انتظرت سالي بصبر كلماتي.
"أريد حقًا أن أفعل ذلك."
"...."
"كما قالت السيدة فيرفاكس، قد يبدو من الصعب على الآخرين فهم معاناة الناس."
هل هو بسبب مزاجي؟
تابعت كلامي وأنا انظر إلى سالي التي كانت تحاول جاهدة إخفاء عينيها المحمرتين من الدموع.
"لا يمكنني تحمل عدم إرسال أحد أطفالي إلى مدرسة القرية."
"سيدتي..."
علاوة على ذلك، على الرغم من أنها لا تدرك ذلك، فقد ارتفعت العائدات المادية مؤخرًا بفضل الشعبية الهائلة لرواية <الوجهان المختلفان للرجل النبيل>، التي تستند إلى سيرة السيد هنري.
أستطيع أن أقول أنني في وضع يمكنني فيه تحمل الكثير حتى مع مواردي الاقتصادية المحدودة هذه.
"ألن يكون التعلم في المدرسة أفضل بكثير لمستقبل أختك الصغرى؟"
"...."
كانت سالي عاجزة عن الكلام للحظة، ثم رفعت رأسها وتحدثت بصوت مخنوق بالدموع قليلاً.
"شكرا جزيلاً لكِ يا سيدتي."
"الشكر لكِ سالي."
"أنا أعني ذلك."
ابتسمت سالي على نطاق واسع والدموع في عينيها.
"سيدتي مثل الهدية التي دخلت حياتي فجأة."
عندما ضحكت سالي بفرح حقيقي، شعرت وكأن أرضية قلبي القاحلة قد تبللت قليلاً بالغيث والمطر.
* * *
جاءت فرصة اكتشاف "الكوخ في الشمال الغربي" التي ذكرته السيدة إيميلي في وقت أقرب مما كان متوقعًا.
في تلك الليلة، عندما كانت سالي على وشك الدخول بعد إفراغ المرحاض، لاحظت ظهر السيدة فيرفاكس.
'ماذا تفعل هنا؟'
السيدة، التي كانت تقف في منتصف الردهة في الطابق السفلي، نظرت حولها لترى ما إذا كان هناك أي شخص يراقبها.
ألا يبدو الخروج من الباب الخلفي بهذه الطريقة مريباً للغاية؟
'لقد قالت سيدتي ذلك.'
قالت إميلي ذلك بوضوح.
لقد أخبرتها أن تتبع السيدة فيرفاكس بعناية إذا فعلت أي شيء مريب، فقد يكون هناك بعض الدلائل والقرائن الغير متوقعة.
'إذاً....'
وضعت سالي النونية بحذر عند الباب وتبعتها بسرعة.
منذ الطفولة، اشتهرت سالي بكونها رشيقة وتتحرك بصمت، لكن عندما قررت الحفاظ على خطاها هادئة، لم يبدو أن السيدة فيرفاكس قد لاحظت وجودها على الإطلاق.
'لدرجة أن أصدقائي أطلقوا عليّ قطة ضالة.'
حتى أن والدها المخمور قال هذا.
"سالي، يجب أن تشكري الإله دائمًا على ولادتك في مثل هذه الأسرة الميسورة. لو أنكِ كنت يتيمة، فمن المحتمل أنك كنت لتصنعي لنفسك اسمًا كواحدة من أفضل النشالين الآن."
لقد تجاهلت سالي كلامه مرة أو مرتين، لكن عندما تكرر ذلك، انفجرت ذات يوم غاضبة وهاجمته أيضًا هكذا.
"هااا، يا لها من عائلة ميسورة-! ذلك لأن مهارات والدتي في التطريز ممتازة ومهاراتي رائعة. لو أنك يا والدي لست مدمناً على الكحول وكانت يديك تشتغلان بنفس مهارة لسانك، لما كان على كلارا الصغيرة أن تذهب للعمل في مصنع النسيج، أليس كذلك؟"
لقد كادت سالي أن تتعرض للضرب حتى الموت بعد أن قالت نواياها الحقيقية لأبيها.
'اللعنة على ذلك المسمى بوالدي.'
عضت سالي شفتها ولحقت السيدة خلسة قدر استطاعتها.
سارت السيدة، التي خرجت من القصر وتوجهت إلى العراء المظلم، عشرات الأمتار ووصلت إلى مقدمة الحظيرة.
'لم أتخيل أبدًا أنه سيكون هناك حظيرة في مكان مثل هذا.'
عادة ما يُبقي الأرستقراطيون الحظيرة بعيدة عن القصر بسبب رائحة الماشية، ولكن هذه الحظيرة كانت مخبأة في الزاوية بالقرب من الحديقة.
عندما اختبأت سالي خلف شجرة كبيرة وراقبت السيدة بهدوء، دخلت هذه الأخيرة الحظيرة وقادت ماعزًا صغيرًا للخارج.
ماااع_
سرعان ما وضعت السيدة كمامة على الماعز الحزين الباكي، ثم قادت السيدة فيرفاكس ماعزها وتوجهت إلى مكان ما.
'هذا....'
بعد مطاردتها لبعض الوقت، أدركت سالي أن وجهتها كانت "الكوخ الشمالي الغربي" الذي كانت إميلي تتحدث عنه.
كان الكوخ الخشبي منحوتاً بخشونة و يبدو أنه كان مخفياً بعيداً عن منأى البشر لفترة طويلة.
نظرت السيدة فيرفاكس حولها مرة أخرى لتتأكد أن لا أحد يتبعها، وقادت الماعز إلى الداخل وأغلقت الباب.
كلاك-!
بمجرد إغلاق الباب، اقتربت سالي من الكوخ، ثم وجدت حفرة في الحائط.
دعونا نلقي نظرة على ما ....
'ما هذا؟'
لقد كان هناك مذبح مصنوع من الألواح الخشبية.
وتناثرت فوقه قطع خشبية مروعة نحت منها، ونحاس بخور، وأزهار برية.
في المنتصف كان هناك كتاب كبير وسميك، برؤيته، شعرت سالي بإحساس مفاجئ بالديجا فو.
'لقد رأيته في الغرفة 333 في فندق لانچهام ... هل يشبه ذلك الكتاب؟'
الكتاب المخيف الذي كانت له اللمسة المخيفة التي تشبه الجلد البشري.
في تلك اللحظة، عندما كانت سالي في مزاج سيئ من الذكريات البشعة، ركعت السيدة فيرفاكس أمام المنصة وبدأت تمتم.
"يا من يسكن في الظلمة، تعال إلى هنا واعقد معنا صفقة...."
في تلك اللحظة.
ومض الكتاب السميك الموضوع على الرف بجنون.
"ها هي عنزة صغيرة طازجة كتضحية..."
صوتها بدا وكأنه تلاوة مجنونة خافتة وشيطانية.
شعرت سالي أن شعر رأسها يقف على نهايته من القشعريرة.
"أعطني قطعاً فضية لامعة في المقابل!"
في لحظة انتهاء كلام السيدة هكذا...
ارتجف الهواء أمام عيني سالي، وفي نفس الوقت صدر وميض من الضوء...
بزززززز-!
سقط البرق فوق الماعز.
"كيييك!"
دوت صرخة موت لا يمكن إيقافها حتى مع كمامة على فمه.
سقوط-!
سقط الماعز على جنبه ولم يتحرك مرة أخرى.
في نفس الوقت، كان هناك صوت طقطقة وسقط شيء ما.
'ماذا؟ ما هذا-!!'
في عيون سالي المذهولة، رأت السيدة فيرفاكس تلتقط ذلك الشيء الذي سقط وتمسحه بحافة تنورتها.
لقد كان طبقاً فضياً لامعاً وصينية فضية.
'الآن... ألم تسقط هذه الأواني الفضية من العدم؟'
فتحت السيدة فيرفاكس الباب وخرجت.
لم تتحرك سالي إلى حين تلاشت خطاها تماماً، ثم دخلت إلى داخل الكوخ.
"يا إلهي..."
انبعثت رائحة نفاذة من أسفل المذبخ مباشرة حيث تناثرت القمامة المجهولة.
مصدر الرائحة لم يكن سوى...
الماعز الذي ضربه البرق وحرقه حتى الموت.
* * *
حالما جاء صباح اليوم التالي، فتحت سالي الباب ودخلت مسرعة.
"سيدتي، سيدتي، هل تعرفين ما رأيت بالأمس؟"
مع وجه شاحب، أخبرتني سالي كل شيء عما شاهدته في الليلة السابقة.
ضرب وميض مفاجئ من البرق الهواء، وقتل الماعز، ثم سكتت سالي بعد أن أوضحت أن الأواني الفضية قد سقطت من السماء.
"...... هذا كل ما رأيته يا سيدتي."
"هل تقصدين أن السيدة عقدت 'صفقة'؟"
"نعم, بالحكم على الموقف، إنها ليست أول مرة تقوم فيها بهذا."
وبينما كانت سالي تعبس في تعبير جاد، جاءت خادمة وطرقت الباب.
"آنسة ميلبورن، لقد حان وقت دراسة آديل."
"سأعود بعد قليل!"
ذهبت سالي بهذه الطريقة لتعليم الآنسة آديل، مسترشدة بالخادمة.
تركت وحدي في الغرفة، بينما أفكر في القصة التي روتها لي.
'مكان توضع فيه الأشياء في حالة من الفوضى.'
'الصفقة المشبوهة التي ذكرتها السيدة فيرفاكس.'
'مات الماعز وظهرت الأواني الفضية؟'
كان تفسير سالي فجًا، لكنه كان كافياً للتعرف على الموقف.
وعلى الرغم من أن هذا كان مشكوكاً فيه حتى النهاية، إلا أن المشهد الذي وصفته سالي للتو كـصفقة كان أشبه بـ....
'إنه بالأحرى مفهوم قريب من السحر الأسود.'
في اللحظة التي وصلتُ فيها إلى هذا الاستنتاج، سمعتُ طرقة وصوتًا يقول:
"سيدتي، هل يمكنني الدخول للحظة؟"
"تفضل يا هنري."
فُتح الباب ودخل السيد هنري مرتديًا زي المساعد، ثم سعل بتعبير محرج وجلس أمامي.
"لقد أجريتُ بعض الأبحاث حول ما طلبتِه مني بالأمس."
ظاهريًا، كان هنري معروفًا بأنه أحد موظفيي، لذلك طلبتُ منه التعرف على هؤلاء الموظفين في قصر ثورنفيلد ومعرفة معلومات مفيدة.
"مالك ثورنفيلد، جاكوب روتشستر، لقد قيل أنه مدين لشخص ما منذ عام أو عامين."
"هذه أول مرة أسمع فيها هذا."
"إن هذا ليس معروفًا جيدًا للعالم الخارجي لأن السيدة فيرفاكس تفرض بشدة تقييد ثرثرة موظفيها، لكنها بالفعل حقيقة معروفة جيدًا بين المخبرين في العالم الاجتماعي."
لقد استثمر جاكوب في شركة جديدة ذات عوائد عالية، لكن يبدو أنها فشلت وأفلست مما جعله يتحمل قدرًا هائلاً من الديون.
"وبسبب ذلك، تم أيضًا خفض أجور الموظفين. كما هو الحال هكذا، فإن عدد الأشخاص الذين يقدمون استقالتهم آخذ في الازدياد. علاوة على ذلك، هذا ليس الشيء الغريب الوحيد ...."
تشكل تجعد بين جبين السيد هنري وهو يتحدث.
"أعتقد أنني أعرف الآن سبب قلقك بشأن الآنسة آير."
──────────────────────────
~(اتركوا أي ملاحظات بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
──────────────────────────
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@
──────────────────────────